糖尿病足的定义是发生于糖尿病患者的与局部神经异常和下肢远端外周血管病变相关的足部感染、溃疡和／或深层组织破坏。糖尿病足病是严重的糖尿病慢性并发症，从足皮肤到骨与关节的各层组织均可受累，严重者可以发生局部的或全足的坏疽，需要截肢。截肢可以严重地影响患者的生活质量，并增加对侧截肢的危险性。糖尿病足病可以迁延不愈，也可以发展迅速，短期内病情急转直下，严重致残，甚至死亡。糖尿病足病更多地发生干老年糖尿病患者，尤其是合并多种糖尿病并发症的老年患者。
    国外的资料说明，在所有的因糖尿病有关问题的住院病人中，糖尿病是占到47％，足溃疡和感染是美国和英国糖尿病患者住院的首位原因。所有的与糖尿病有关的下肢截肢中，85％患者是由足溃疡引起[2]。与足溃疡发生密切有关的因素是糖尿病周围神经病变、足的轻度创伤和畸形以及闭塞性下肢动脉病变。足溃疡往往合并感染。许多老年糖尿病患者视力减退、弯腰困难，难以检查自己的足；足的感觉减退或缺失，在此基础上发生足畸形或者足损伤、造成反肤破溃时，患者并无感觉。足病是老年糖尿病患者长期的糖尿病并发症的一个局部反映，病在局部，更在全身，其防治方面更需要强调综合防治，决不可“脚痛医脚”。老年糖尿病足的诊治充满着风险。
    由于技术的迅速进步，一些治疗困难的血管狭窄或阻塞已经可以通过血管介入治疗或手术而解决。足溃疡局部治疗也日臻完善，足溃疡愈合的几率显著增加，治疗时间缩短。糖尿病足溃疡引起的截肢会明显减少。至少50％的糖尿病足所致的截肢是可以预防的。对于老年糖尿病患者，应较全面的评估有否糖尿病足及其严重程度，以便采取综合的积极的防治措施。这种评估包括了全身的和局部的两万面因素。
    全身的评估也是基础的评估，如患者的糖尿病病程、高血糖、高血压的控制和血脂异常的纠正营养状况如有否低蛋白血症以及其他的糖尿病并发症，如眼底病、肾病、心血管病变等。局部的评估包括了有否周围神经病和自主神经病以及足的畸形、周围血管病以及有否足溃疡的感染等。对于糖尿病足病患者，这种评估尤为重要，根据统计，糖尿病足患者，往往合并至少3种以上的并发症。
    在糖尿病足防治方面，有三条原则非常重要。这三条原则在最近10多年的有关糖尿病足的国际会议中已经为专家学者反复强调。首先是糖尿病足的预防，有效的预防措施可以使糖尿病患者的截肢率下降50％以上。预防的关键在于尽早识别出糖尿病危险因素。发生足溃疡危险因素为：周围神经和自主神经病变、周围血管病变、以往有足溃疡史、足畸形、胼胝、失明或视力严重减退、合并肾脏病变特别是肾功能衰竭、独立生活的老年人、糖尿病知识缺乏者和不能进行有效的足保护者。对于这些目前无足溃疡的患者，应定期随访、加强足保护的教育、必要时请足病医生给予具体指导，以防止足溃疡的发生。其次是专业化的处治。国外的经验证明，专业化的处治，可以有效地降低糖尿病患者的截肢率，提高足溃疡的愈合率。第三是多学科协作。糖尿病足的病因涉及到外周血管病变、神经病变、足畸形和感染等，多学科合作才能确保糖尿病足治疗的成功和防治足病复发。