胰腺中产生胰岛素的β细胞有很长的寿命，所以在健康状态下它们一生中很少进行复制。然而，在代谢需要增加或损伤后（即β细胞缺失）的情况下β细胞的自我复制增加。成年哺乳动物的β细胞在极度甚至全部缺失（如糖尿病）后能否进行再生还是未知的。如果是可再生的，那么意味着再生是来源于其前体或其他异种（非β细胞）细胞。在此我们采用了以白喉毒素诱导的急性选择性近全β细胞缺失的转基因小鼠模型来验证β细胞的再生。给予胰岛素可以观察到小鼠存活且β细胞的数量随着时间增多。在β细胞减少之前，采用种系追踪的方法标记产生胰高血糖素的α细胞，发现β细胞再生的许多片段来源于α细胞，这揭示了以前没设想过的胰腺细胞的可塑性。这种内分泌性的自发性成年细胞转化可被用来生产β细胞从而作为治疗糖尿病的手段，既可以用于在试管内研究分化的参数也可以诱导β细胞再生。

摘译自 Thorel F, Népote V, Avril I, Kohno K, Desgraz R, Chera S, Herrera PL. Conversion of adult pancreatic alpha-cells to beta-cells after extreme beta-cell loss. Nature. 2010 Apr 22;464(7292):1149-54.

文献来源：http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20364121