中国糖尿病防治指南将老年糖尿病患者定义为年龄>60岁（西方>65岁）的糖尿病患者，包括60岁前及60岁以后被诊断为糖尿病者。
     对于老年糖尿病患者，在了解其特点的基础上应给予个体化治疗，以改善患者预后。老年人应保持健康生活方式、加强预防，40岁以上人群应每年检测血糖，必要时通过口服葡萄糖耐量试验（OGTT）进行糖尿病筛查，尽早诊断。

发病特点及临床表现

    发病率高且多为2型糖尿病
     流行病学资料显示，随着年龄增长2型糖尿病患病率升高。国外报告，在65岁以上人群中，2型糖尿病和糖耐量受损（IGT）者占10%～20%。 1996年国内调查显示， 60岁以上人群2型糖尿病患病率为10.1%，IGT患病率为12.1%。2002年全国大城市调查显示，北京60岁以上人群2型糖尿病患病率为15%。
    老年人糖尿病患病率的总体趋势为：发达国家高于发展中国家，我国北方高于南方、东部高于西部、城市高于农村，但无显著性别差异。

    起病缓慢，诊断时多无症状
    “三多一少”即多饮、多食、多尿及体重减少是糖尿病的典型临床表现。老年糖尿病患者常无典型症状，往往在常规体检或因其他疾病检测血糖或尿糖时才被发现。其主要原因是：①老年人口渴中枢敏感性较年轻人低，不易出现口渴多饮；②老年人常伴有肾动脉硬化、肾小球滤过率降低，致使老年人肾糖阈较年轻人高，血糖轻度增高时不出现明显的多饮、多尿症状。一般认为，老年人空腹血糖超过12~13 mmol/L时才会出现多尿，故尿糖检查仅供参考。
    老年人负荷后高血糖的比例明显高于成年人，单纯测定空腹血糖可使部分糖尿病患者漏诊，故建议同时进行空腹血糖检测和OGTT试验。

    症状为非特异性
    老年糖尿病患者常有疲乏、无力、轻度口渴、尿频、多汗、皮肤瘙痒、阳痿等非特异性症状，若临床上出现2种以上症状，应检测血糖以尽早了解糖代谢情况。

    偶有特殊表现
    老年糖尿病患者有时伴有特殊表现，如肩关节疼痛、肌痛、精神心理改变、足部皮肤大疱、肾乳头坏死或恶性外耳炎，少数患者表现为低体温、多汗、恶液质、肌萎缩、认知功能减退等。

    少数以并发症为首发表现
    部分老年糖尿病患者以慢性并发症（如心脑血管事件等）为首发表现，病程隐匿。在老年人死因中，心脑血管并发症居第6位，80%的老年糖尿病患者死于心血管并发症，周围神经和自主神经病变发生率随着年龄增长而升高，白内障、视网膜病变和青光眼明显多于年轻患者。
    以急性并发症为首发表现的老年糖尿病患者，多表现为糖尿病高渗状态甚至昏迷，死亡率高达15%～20%。

    常伴多代谢异常
    老年糖尿病患者常伴有多代谢异常，主要包括肥胖、高血压、高甘油三酯血症、高低密度脂蛋白胆固醇血症和低高密度脂蛋白胆固醇血症。由此可见，老年糖尿病患者大血管并发症（如冠状动脉粥样硬化）危险显著升高。

    治疗依从性及耐受性差
    由于记忆和认知能力下降、行动不便、体力不支或经济条件受限等，老年糖尿病患者对治疗依从性差。
    老年人具有以下特点：自主神经系统功能受损，交感神经、升血糖激素代偿机制缺陷，营养不良或进食不规律，认知功能障碍，饮酒，肝糖原储备不足，常服用多种药物（影响降糖药物代谢），伴肝肾功能衰退等。上述特点决定了老年糖尿病患者对治疗的耐受性较差，更易发生低血糖，尤其是严重低血糖。

    治疗原则及注意事项
    放宽血糖控制目标，避免发生低血糖
    美国糖尿病学会糖尿病治疗共识指出，对于特殊人群（如老年人）的治疗须个体化，在不增加低血糖风险的情况下，尽量更好地控制血糖。中国糖尿病指南提出，老年糖尿病患者血糖控制目标应适当放宽，空腹血糖＜7.8 mmol/L，餐后2 h血糖＜11.1 mmol/L即可。
    总体原则是，老年糖尿病患者血糖的控制标准应适当放宽，如果患者频发低血糖、病情不稳定或长期卧床，还应修改标准，放宽尺度。

    饮食治疗考虑老年人特点
    老年糖尿病患者饮食治疗的原则和方法与一般糖尿病患者相同，但老年人具有以下特点，须注意：①基础代谢率低，活动量及热量消耗相对减少，尤其对于肥胖患者，更应限制热量摄入。②消化吸收能力差，选择食物应清淡易消化，富含高质量蛋白质（如牛奶、鸡蛋等）。③通常合并其他疾病（如肾病、高血脂、高血压等），须同时兼顾上述疾病的饮食要求。④部分患者存在营养不良，应适当增加热量摄入，纠正营养不良。

    运动干预也是治疗的基础
    老年糖尿病患者外出时应携带糖尿病保健卡，以便发生意外时得到帮助；外出活动时要随身携带含糖食品或饮料，同时告诉家人活动的时间和地点；夏天运动要注意多饮水，预防运动中发生低血糖。
     老年人运动系统功能减退，在运动时易造成损伤，因此，在开始运动前应做好充分的准备活动。适合老年人的运动疗法有快步走、慢跑和太极拳等。患者可根据自身情况任选1～2项，其中步行是国内、外最常用的运动方法。每餐后半小时至1小时内开始散步，持续30分钟，是糖尿病患者的运动良方，尤其适合老年患者，可作为首选方法。老年人以3公里/小时的速度散步1.5～2小时，物质代谢率可提高50%，糖代谢也随之改善。同时切记，一定量力而行。
    如患者存在下列情况，即较严重的并发症（糖尿病肾病、糖尿病视网膜病变有出血或视网膜剥离风险等），严重或未控制的高血压，冠心病不稳定期，严重的糖尿病周围神经病变，下肢血液循环障碍，血糖波动较大、病情不稳定，应避免剧烈运动，宜选择一些以锻炼柔韧性和较舒缓的运动项目，保证运动安全。

    慎重选择降糖药
    老年人糖尿病多属2型糖尿病，在饮食和运动治疗不能使患者血糖达标时，可应用口服降糖药，但须注意以下几点。
     考虑药物安全性 避免首选作用强且持续时间长的降糖药（如格列本脲等），以免发生低血糖。小规模研究证实，新一代胰岛素促泌剂（如格列美脲）或原有药物的改良剂型（如格列吡嗪控释片、格列齐特缓释片）对老年糖尿病患者亦较安全，由于药物半衰期较长，可1次/日服药，提高了患者依从性。
    有心脏病或心脏病风险较大的老年糖尿病患者，应避免使用胰岛素增敏剂（如罗格列酮）。而使用速效赖脯胰岛素、门冬胰岛素或长效甘精胰岛素类似物，低血糖发生率低，更适合老年人。LAPTOP(甘精胰岛素+格列美脲+二甲双胍与预混胰岛素治疗比较研究)老年亚组研究结果显示，与重组人预混胰岛素组相比，甘精胰岛素组糖化血红蛋白（HbA1c）下降较显著，严重夜间低血糖发生率较低。
     注意老年人肝肾功能 如患者肝肾功能严重受损，应首选不经肝或肾脏代谢的口服降糖药或胰岛素治疗。基于考科兰（Cochrane）等多项权威荟萃分析结果，美国糖尿病学会/欧洲糖尿病研究学会（ADA/EASD）糖尿病治疗专家共识并未提出老年人为应用二甲双胍的禁忌人群。若患者肝肾功能无明显受损，以胰岛素抵抗为主，使用时应定期检测血乳酸水平。
     治疗合并症和并发症 老年糖尿病患者在控制血糖的同时应进行降压和调脂治疗，提倡小剂量阿司匹林抗栓，同时治疗合并的心脑血管、神经、肾脏和视网膜病变，提高生活质量，延长寿命。