再生医学的目标之一在于将成熟细胞转变成其他的细胞类型从而达到对组织的修复和再生作用。虽然以前文献中有过将成熟细胞重新编程，即从一种细胞类型转变为另一种的例子，但这个过程迄今为止是无法控制的。日前来自美国的科研人员Zhou等在患糖尿病的老鼠身上开展了一项研究，发现活小鼠的胰腺外分泌细胞可被重新编程成可分泌胰岛素的胰岛β细胞，从而减轻病情。这一研究利用了基因重组技术，实现不同种类成体细胞间直接转化，代表再生医学的重大进步。他们通过注射冷冻的普通腺病毒，把三种基因（Ngn3, Pdx1 和 Mafa）送入体内缺乏胰岛β细胞的病鼠胰腺内，结果发现，胰腺内大约20%的外分泌细胞转化成β细胞，这种诱导的β细胞与内生胰岛β细胞无论在大小、形状和超微结构方面都毫无区别。胰岛β细胞增加，通过改善局部脉管系统，并分泌更多的胰岛素，从而使病鼠体内过高的血糖水平降低，糖尿病病情减轻。该研究小组实现成体细胞间直接转化，从一种分化状态进入另一种分化状态，中间并不需转将普通细胞转化成具备胚胎干细胞特点的细胞，简化了细胞转化过程，并避免了胚胎干细胞研究中的伦理争议。这一技术理论上同样适用于人类细胞，来产生在治疗方面具有重要意义的细胞类型如胰岛β细胞等，从而改变糖尿病的治疗前景。

摘译自Zhou Q, Brown J, Kanarek A, et al. In vivo reprogramming of adult pancreatic exocrine cells to β-cells. Nature. 2008; 455(7213): 627-32.

文献来源http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/18754011/