在开幕式报告后，本届ADA照例颁发了2012年度的班廷奖。该奖是ADA的最高科学奖项，授予对于了解、治疗和预防糖尿病作出卓越和具有深远影响的贡献的个人。2012ADA班廷奖授予了哈佛医学院的细胞生物学教授Bruce M. Spiegelman博士。 Spiegelman博士是首个提出胰岛素抵抗的核心是炎症（以TNF-α为代表）这一概念的科学家。 继ADA主席发言之后，Soiegelman博士以“转录控制脂肪形成——代谢性疾病的新一代治疗”为题，作了精彩报告。Soiegelman博士在报告中叙述了一种新发现的糖代谢关键调节激素——虹神素（Irisin）和第3类型脂肪——米色脂肪组织的脂肪细胞。
　　“长期以来，我们在很大程度上忽视了成人棕色脂肪组织强大的能量储存功能”，Soiegelman博士说，“该领域的研究是试图理解棕色脂肪对能量平衡的作用，并设法增加其功能。”
　　Soiegelman博士的团队已发现多种脂肪组织调节因子，如UCP-1、PPAR、PDB1α、PDB1β和PRDM16。
　　2008年，Soiegelman博士研究小组发现，PRDM16形成可控制棕色脂肪转化为肌肉组织，及肌肉组织转化为棕色脂肪组织。随即他们又发现，体内存在第3类脂肪组织类型，即米色脂肪，其表现为棕色脂肪和白色脂肪的双重属性。Soiegelman博士指出，这一点很重要，因为高水平PRDM16可使白色脂肪转为米色脂肪，且有白色脂肪的小鼠可“棕色化”而增加葡萄糖耐受。Soiegelman博士说，米色脂肪可改善动物代谢健康，在人类，这种相同的脂肪“棕色化”与运动相关。
　　长期以来，众所周知运动诱发了各种有益的变化，包括改善糖代谢，但一直不清楚导致这些变化的途径。最近的研究工作表明，PGC-1α，这个在20世纪90年代发现的线粒体形成的调节因子，起到了关键作用。在小鼠和人类，剧烈运动时PGC-1α表达增加。同时，它还起着白色脂肪转化成棕色脂肪的关键作用。在组织培养中，PGC-1α刺激葡萄糖的摄取和血管形成，并具有抗肌营养不良和萎缩的效果。 PGC-1α在培养皿中也重现了该有益作用。
　　新的实验系统研究提示，运动可产生一种分泌性分子，提高了具有燃烧能量功能的米色脂肪数量。该分子竟是Fndc5，一种市售蛋白质，其商业标注为细胞内蛋白质。该研究小组将其命名为新发现的激素——虹神素（Irisin），取自希腊女神（彩虹女神），是她将信息从奥林匹斯山下传给人类。
　　Soiegelman博士解释道，在组织培养中，虹神素增加了300%的细胞呼吸。对于肥胖人群，运动训练4周后循环虹神素增加40%~60%。携带Fndc5基因的腺病毒转基因肥胖小鼠表现为葡萄糖量提高和葡萄糖稳态。
　　Soiegelman博士指出，虹神素可致“棕色变”反应，抵抗代谢性疾病发生。但这是一个概念证明型的分子，并不适合人类使用。我们仍有很多工作要做。我相信可以用它来开发新一代疗法，可达到把细胞生物学带入糖尿病预防和治疗的境界。